Förra sommaren i augusti månad befann jag mig i Paris. Anledningen till mitt besök var att titta närmare på den franska storstadens simhallar. Jag ville göra ett projekt där de parisiska badarna stod i fokus i sin rätta miljö. På Svenska institutet, hade jag fått ett rum i det gamla palatset med sina vackra fönster och den pampiga svängda stentrappan i husets vänstra flygel. Jag hade lite koll sedan tidigare. Redan 2018, vilket var en stekande varm sommar i Paris och jag bodde på Cité internationale des Arts, besökte jag flera olika badhus. Då för att simma och svalka kropp och själ, men också för att jag verkligen tycker om att vara i den speciella miljön med klorerat vatten och simmande människor och ”detta andra” som är svårt att beskriva. Jag tror idén till det här projektet föddes då.

Mitt favoritbadhus är Piscine Pontoise mitt i Paris. Där är magiskt att vara. En hög gammal byggnad med ett glastak som släpper in flödande ljus. I mitten av byggnaden en turkosblå bassäng med markerade längder. Längst väggarna, en och två trappor upp, mängder av blåmålade trädörrar bakom vilka små omklädningshytter med bänk och krok väntar. Den karaktäristiska doften av klor och behaglig fukt. Människor med badmössor – obligatoriskt. Hela badinrättningen målad i gult och blått. Det var en plats jag besökte flertalet gånger.

Och tack vare att sommar-OS året innan hållits i staden, så dök nu denna sommar möjligheten att simma i Seine upp. Vilken fantastisk bragd av Paris borgmästare att låta rena den tidigare så smutsiga floden. Jag blev imponerad av bryggor och bassänger, ombytesmöjligheter och knallgula rescue-kuddar. Och utsikten bort mot valv efter valv vid nästa bro. Det var en positiv, på något vis festlig och uppsluppen upplevelse att bada i Seine och samtidigt se båtar passera förbi i samma vatten.

En annan plats som också fick betydelse för mitt projekt har historiska anor. Det är Musée du Cluny – Paris medeltidsmuseum. Där, under markplan, finns resterna av en nästan 2000-årig badinrättning från tiden då Lutetia var namnet på staden. I djupa valv finns generösa badkar med lejonreliefer och på väggarna rester av väggmosaiker. Atmosfär. En plats som på sin tid erbjöd innevånarna både rengöring, avslappning och samvaro.

På utställningen ”Pure Steam” finns omtolkade minnen av människor som rört sig i mitt något fuktfyllda synfält från olika simhallar och från Seines långa strand.